Via Neatorama encuentro un artículo de English Russia realmente asombroso. Construida en la ciudad de Arkhangelsk por el ex-mafioso y arquitecto amateur, Nikolai Sutyagin, quien además es dueño, obviamente, de una maderera y una pequeña empresa de construcción. “La Mansión” como es llamada por los demás habitantes de la zona, es un laberinto de maderas y habitaciones puestas una arriba de la otra. El edifio, de más de 13 pisos y en crecimiento, supera los 45 metros, y actualmente se ve amenazado por las autoridades locales las cuales dicen que debe ser reducido a 2 pisos.

No se ustedes, pero me hace recordar a la casa del juego Maniac Mansion. Más imágenes en esta galería.

¿Qué puede empeorar un caso de conducción bajo estado de ebriedad? Ciertamente, y sin lugar a dudas, el que en vez de conducir un compacto, el conductor lo haga con un tanque de guerra. ¿Poco posible? ¿difícil de creer? menos mal que existen las video cámaras. Esto ocurrio en Rusia, en la zona de los Urales, más específicamente en Sverdlovsk. El piloto del tanque, ya ebrio, paró en un pueblo de montaña a comprar dos botellas de vodka en la despensa local (puede vérselo subir al tanque con éstas). Al arrancar, feliz con su botín, desataría en su mareo una oleada de pánico y destrucción en el pueblo:

En las entrañas de África existe una de las maravillas más espectaculares del mundo, un reactor nuclear formado no por la mano del hombre, sino por la acción de la naturaleza y el cual fue capaz de producir 100 kilowatts de poder. Descubierto por pura casualidad en Gabón, el mismo, ya extinto, se halla en las minas de uranio de Franceville. Y su descubrimiento revolucionó el mundo de la física.

Era el año 1972, y la companía que operaba la mina comenzó un estudio geológico comprensivo para entender por que la cantidad de uranio-235 era tan escasa -el ²³⁵U es un isótopo del uranio hallado en la naturaleza y capaz de provocar una reacción en cadena de fisión de expansión rápida, al ser capaz de interactuar con neutrones lentos. Esto a su vez lo hace más inestable y escaso-.

Nadie podía entender por qué la cantidad de ²³⁵U era tan poca. En efecto, todos los estudios geológicos y geoquímicos realizados en la zona indicaban que la cantidad debía ser mucho mayor. La única respuesta residía en que alguien, o algo, lo había consumido.

Tras rastrear el “problema” el equipo de investigación llegó a un descubrimiento asombroso. En el área denominada Oklo, de 35 mil Km², un fenómeno único y maravilloso estaba ocurriendo: un reactor nuclear completamente natural.

La explotación de la mina fue detenida, y en 1975 un estudio conjunto internacional se dedicó a estudiar intensivamente el fenómeno. Prontamente se reivindicó al físico Paul Kazuo Kuroda, quien dos décadas atrás había teorizado este tipo de fenómenos, sólo para ser ignorado y ridiculizado.

Kuroda, sabiendo la característica fisible natural del ²³⁵U, y por ende, su mayor abundancia en el pasado -hace 900 millones de años existía más de dos veces cantidad actual de ²³⁵U en la Tierra- teorizó que dadas ciertas condiciones físicas podía ocurrir la existencia de un reactor de fisión natural. Entre las más importantes se encontraban la ausencia del boro y elementos de su familia, la presencia de un moderador de neutrones -que puede ser augua con una cantidad anormal de moléculas ²H2O- y una gran concentración de ²³⁵U. Todo, “encapsulado” a presión en cavernas subterráneas. Estas condiciones terminan convirtiéndo a la reacción en autosostenible, ya que, a medida que el agua hierve, modera y retarda la reacción evitando que se convierta en una fusión.

Teniendo esto en cuenta, el grupo de investigación pudo concluir que en el pasado,en Oklo existió un considerable reactor de fisión nuclear natural que, tras una enorme reacción en cadena, consumió 500 kilogramos de ²³⁵U.

Tras un estudio de uranio-plomo, y en menor importancia potasio-argón y rubidio-estroncio, se concluiría que el evento ocurrió hace 1800 millones de años. Más increíble aun, es que le reactor de Oklo se mantuvo en operación durante 500 mil años -aunque estudios recientes estiman 150 mil años-, alterando para siempre la composición de la cantera. Más sorprendentemente aun, y según LiveScience, Oklo pudo llegar a producir 100 kilowatts de poder.

Si bien Oklo es un fenómeno único, se sospecha, debido a evidencia geológica reciente, que en la montaña Yucca pudo llegara existir otro de estos reactores.

Los navíos acompañan a la humanidad desde le inicio de la civilización. Curiosamente, lo que representaba un problema hace miles de años, hoy en día sigue existiendo: cómo deshacerse de los barcos una vez que cumplieron su vida útil. Si bien en el pasado se les hacía una despedida ritual, para quemarlos en la costa, en el presente se opta simplemente por abandonarlos en un cementerio designado.

El mayor cementerio de barcos del planeta
La bahia de Nouadhibou, en Mauritania, es un lugar pintoresco no solo por sus bellas costas, sino por las más de 350 embarcaciones de todo el mundo que descansan en ella. Algunas abandonadas hace varias décadas, y en su mayoría embarcaciones pesqueras, las mismas ocupan gran parte de la costa ilegalmente,. Esto es debido a que el cementerio de barcos fue poblándose debido a sobornos pagados por sus antiguos dueños a las autoridades costeras.

Sin embargo, el mayor problema no son los navíos que se encuentran a flote o desparramados en la costa, sino los gradualmente se han ido hundiendo -como pueden observar en éste mapa satelital-. Este problema llegó a representar un serio riesgo para el ecosistema de la región, por lo que hoy día varias agencias internacionales se encuentran limpiando y despejando la zona.

Fuente y recomendación: Si este tema les interesa, permítanme recomendarles el excelente sitio de arqueológica marítima Histamar. Un enorme compendio de embarcaciones abandonadas o a la deriva a lo largo y ancho del mundo.

El cementerio de aviones más grande del mundo
De los cementerios inusuales quizás los más famosos o reconocidos a causa de su impresión visual son ciertamente los cementerios de aviones. De hecho, no me sorprendería si ya han visto varios de estos. No obstante, existe en Tucson, Arizona, el más masivo e impresionante de todos. Gracias al clima desértico, de suelo altamente alcalino y seco, los aviones se pueden preservar durante varios años. Dando la oportunidad a los distintos contratistas de reciclar sus materiales. De hecho, según estadísticas oficiales, por cada dólar que gasta en el mantenimiento del campo, $11 son generados en ganancias.

Desde Google Maps podrán dar un interesante paseo aéreo por la región.

Vía Digg encuentro este increíble video de tiempo acelerado de una persona que pasó 41 horas encerrada en un ascensor. Las reacciones son realmente llamativas, hasta normales podríamos decir en este tipo de circunstancias. Vemos al hombre ir desde la consternación inicial, pasando a la desesperación e ira y llegando, tras varias horas, a una etapa de resignación seguida de breves arranques de desesperación para volver a resignarse. Una conducta típica y esperable. Ojalá que la experiencia traumática no le haya causado un caso persistente de claustrofobia.

Me gusta la tecnología, y especialmente me fascinan las computadoras. Por suerte, a causa de mi trabajo, tengo la excusa perfecta para siempre estar al “último grito” y no quedar como un obsesivo en el proceso. No obstante, lo reconozco, hay gente que me deja bien atrás en lo que a este hobby respecta. Gente cuyo talento y conocimientos les han permitido no comprar, sino construir su propia computadora.

Harry Porter
Que más podemos esperar de alguien cuyo nombre es llamativamente muy parecido al de cierto mago de la literatura contemporánea, que el hacer magia con la electrónica. Harry Porter ha pasado los últimos años decidido a construir una computadora a medida. Si bien la misma ocupa una habitación entera, para darnos una idea, su poder de computo no supera al hallado en una calculadora de bolsillo. Esto es debido a que Harry está construyendo su máquina de la manera tradicional, completamente a mano y utilizando relais e interruptores para realizar la lógica. Todo un trabajo monumental:

En su sitio, además de fotografías detalladas podrán encontrar información técnica sobre la misma y su construcción.

La computadora Tinkertoy
Tinkertoy es un juego didáctico basado a partir de ruedas, discos y barras interconectables con el fin de estimular la imaginación y la inteligencia en los niños. Sin embargo, el mismo, dada su naturaleza, permite la creación de intrincados mecanismos. Valiéndose de varios sets de este juego, durante los 80s un grupo de estudiantes del MIT diseñaron una computadora de lógica digital capaz de “jugar agresivamente al tres en línea”. Si bien su objetivo es realmente simple, intentar ganarle un juego de tres en línea a un humano, su funcionamiento interno es relativamente muy complejo, en este sitio, no obstante, pueden leer un detallado ensayo sobre el mismo (en ingles, pero con varios diagramas).

Agua programable
Una computadora casera es ya algo admirable. Pero una computadora casera cuya lógica es realizada a través del control del flujo del agua, es ya otro tema. Este proyecto también nace del MIT y su objetivo principal no es el de crear la computadora en si, sino desmitificar a las mismas permitiéndole a la gente comprender su funcionamiento. Para esto, las complejas partes electrónicas son dejadas de lado, y un sistema de interruptores accionados por agua es utilizado. De esta manera, el proceso se transforma en un juego. No obstante, el diseño de la misma no fue un juego, y resultó ser una tarea realmente desafiante, requiriendo cientos de horas tanto en su construcción pero sobretodo en su diseño. En este sitio pueden ver bastantes imágenes y leer un entrevista a su creador.

Enlaces relacionados
Otros proyectos muy interesantes son también:
- Bill Buzbee’s HomebrewCPU
- La máquina diferencial hecha a parir de piezas de Mecano.
- Un procsdor de 25MHz casero.

Es ya conocida la pasión Británica hacia los trenes, sobretodo los antiguos. Pero algo que he notado a medida que fui conociendo gente de otros lugares, es que muy pocas personas fuera del Reino Unido conoce uno de los hobbies más extraños y llamativos del país: la construcción de líneas de ferrocarril miniatura que transporten personas (Sobretodo en los habitantes de la Campiña Inglesa). Si bien últimamente cada vez es más difícil hacerlo debido a las restricciones gubernamentales, a lo largo de los años distintos entusiastas construyeron sus propias vías miniatura sobre las cuales transitaban locomotoras de no más de un metro de alto. Muchas veces, incluso, llegando a conectar pueblos vecinos entre si.

El tren miniatura de Abbeydale

La vía que conecta Northolt