Ya les conté varias veces de mi admiración por el gran Athanasius Kircher. El monje Jesuita apodado sabiamente como “el maestro de las cien artes” el cual no solo fue uno de los precursores de la audiofonía, como pudieron ver en el tema sobre la Musurgia Universalis, sino que, y entre tantas otras cosas, también fue el primero en plantear una teoría microbiológica sobre las pestes. Vía Medicina y Comunidad me he encontrado con una excelente traducción del texto sobre Athanasius Kircher de Scott McLemee, ensayo de gran calidad sobre la genialidad de Kircher y su odisea científico-intelectual por este mundo. En el texto de McLemee hay un párrafo que hace mención a un escrito realizado por Athanasius mientras examinaba la sangre de víctimas de la plaga con un microscopio, Kircher deduce:

“La enfermedad puede ser causada por organismos muy minúsculos que se incorporan al cuerpo desde el exterior.”

Eso no solo acredita a Kircher como el primer proponente de una teoría microbiológica, sino que más adelante en su libro, Ars Magna Lucis et Umbrae, donde habla sobre óptica y las fases de la Luna, Kircher hace referencia, por vez primera en la historia, a un microscopio. Si bien el microscopio ya existía sería Kircher quien lo nombraría, convirtiéndose así en el responsable histórico de acuñar la palabra “microscopio”.

Vemos, de esta manera, que Kircher no solo fue el primero en proponer una teoría microbiológica como vector de infección, sino que también fue el responsable de otorgarle el nombre a la herramienta más importante con la que cuenta la microbiología. Sin duda alguna para un hombre común y silvestre esto ya hubiera sido motivo suficiente como para haber pasado a la historia con laureles. Sin embargo Athanasius no era un hombre cualquiera, Kircher fue sin duda alguna uno de esos grandes que la humanidad pocas veces puede ver. Un científico aventurero y soñador tan deseoso por descubrir esa omnipresencia natural, esa búsqueda de la harmonía matemática de la naturaleza que lo harían capaz de las más alocadas hazañas, como ingresar a un volcán activo, con tal de descrubrir, de alcanzar esa verdad. Pero esa es otra historia.

En el imaginario popular habita la creencia que las granadas son exclusividad de los campos de batalla modernos, sin embargo no hay nada más alejado de la realidad. Las granadas, y refiriéndonos a las explosivas, ya que de lo contrario deberíamos remontarnos hasta la prehistoria, comenzaron a ser utilizadas hace más de 2000 años por los chinos. Curiosamente esta tecnología sería perfeccionada y, caravanas mediante, llegaría a Medio Oriente donde sería adoptada por las tropas del legendario Salah al-Din, mejor conocido por su nombre latinizado de Saladin en el siglo 12. Si bien se sospecha que fueron utilizadas con anterioridad, es bajo el mando de éste líder militar, más exactamente en el famoso asedio a Jerusalem, que luego llevaría a una de las batallas más sangrientas de la historia, que existe el primer registro escrito de la utilización de una granada, aunque no llamadas por este nombre ya que la denominación de “Granada” aparentemente es utilizada por primera vez en 1688, no obstante los Cruzados las llamarían simplemente “Pelotas explosivas.
Su construcción sería básica y extremadamente peligrosa de cargar: El exterior estaba constituido por diversos materiales, siendo la cerámica el mayoritariamente preferido, sin embargo también odian ser armadas con papel seco y versiones primitivas del vidrio. Lo interesante llega cuando vemos su interior, ya que diversos experimentos y pruebas eran llevados a cabo por los armeros y alquimistas para lograr mejores resultados. En mayor medida se utilizaba pólvora primitiva extremadamente inestable mezclada con una diversidad de aceites y combustibles, de aquí la peligrosidad de cargarla. No era raro que se le adicionaran pequeños clavos de metal, dándoles así un explosivo de tipo fragmentario.
Si bien se cree que la palabra granada comienza a ser utilizada, masivamente, en el siglo 17, muchos historiadores comentan que fue utilizada con anterioridad por los cruzados. Los árabes denominaban a estos artefactos explosivos como: rummân; mientras que los cruzados, viendo una gran similitud con la fruta del Punica Granatum, o árbol de granada, comenzaron a llamar a éstas “bolas explosivas” como “granadas”. De hecho, se cree pero no ha sido confirmado, que no era extraño que se pusieran granos de pólvora dentro de la envoltura seca de una fruta de granada.

Es bueno aclarar varios puntos al respecto. No todo esto puede ser cierto, ya que la historia a veces suele ser engañosa: Si se sabe con seguridad que las granadas, al menos parecidas a las que nosotros llamamos granadas, comienzan ser utilizadas por los árabes durante las Cruzadas, incluso un poco antes pero no es seguro; es muy probable que los cruzados las llamaran granadas, aunque el primer registro escrito data del siglo 17 durante la famosa “Revolución Gloriosa”; si es seguro como las construían y que contenían, ya que, y como podemos ver en las imágenes, afortunadamente sobrevivieron varias granadas del siglo 12.

Quien lea regularmente éste sitio sabe algo: me gusta mucho la Edad Media. No podría explicar el por qué me gusta tanto, salvo que, bueno en realidad sí: La Edad Media fue un período único e irrepetible, dentro de sus fábulas y creencias rústicas transformaron un mundo primitivo en algo totalmente romántico y añorable.

Leyendo un texto de Jean-Pierre Poly, “Le Chemin des amours barbares” sobre el sexo y el romanticismo en la Edad Media, me encontré con algo que no tiene desperdicio alguno. Entre las diferentes estrategias y hechizos que tenía una mujer para conquistar a un hombre que deseaba, se encontraba una tan bizarra como llamativa:

“Consistía en que la mujer se introduzca un pez vivo en su sexo (vagina) y lo mantenga hasta que éste esté muerto. Luego tras, cocerlo o asarlo, se lo daría de comer a su marido para que éste arda aun más de pasión por ella”.

Aparentemente ésta práctica se volvió muy popular entre las mujeres Medievales, tan popular que el mismo Obispo de Worms tuvo que sacar un Decreto condenando dicho acto.

Para los otros capítulos antiguos de la Semana de Tolkien seguir los siguientes links:
-Post I -Imágenes y Gráficos-
-Post II -Las inspiración de Tolkien, textos milenarios de los que Tolkien se nutrió-
-Post III -La inspiración de Gandalf, la pintura que alimentó la imaginación de Tolkien-
-Post IV -Cartografía y mapas de la Tierra Media-
-Post IV -La continuación inconclusa de LotR-

Hace un tiempo -meses :D- que no hago un capítulo de la “Semana de Tolkien” -una semana muy especial, ya que se ha tardado varios meses-. Recordarán en los capítulos anteriores que les mencioné sobre el cuadro que inspiró a Tolkien a crear a Gandalf; y también el capítulo en el que les hablé sobre las Sagas Célticas y Nórdicas de las que Tolkien tomó muchos de sus conceptos. En el capítulo de hoy les voy a hablar de algo relacionado a esos dos temas: Un personaje del Señor de los Anillos inspirada por uno de los elementos de las Sagas -tengamos en cuenta que las Sagas Nórdicas eran más que nada historias reales embelesadas con narrativa poética. Por lo tanto los eventos y conceptos que encontramos en éstas son utilizados por los historiadores como puentes históricos a la sociedad vikinga-.

Este personaje es nada más y nada menos que Éowyn, la chica guerrera que pretendía el corazón de Aragorn. Tolkien se inspiró en gran medida en las Skjoldmø, cuya traducción literal es “virgen del escudo” y la traducción más correcta es “mujer guerrera”. Cuando la mujer vikinga se convertía en mujer podía elegir dos caminos: Convertirse en mujer de familia y encargarse de ser la que controlara las provisiones de la casa familiar para el invierno -tengamos en cuenta que los inviernos eran tan severos que ésta era una tarea de vital importancia- o convertirse en una guerra, es decir, en una Skjoldmø. De aquí la denominación “virgen del escudo” ya que ésta mujer no formaba una familia y dedicaba su vida a cortar cabezas y arrasar poblados enemigos. Con el tiempo éstas guerreras fueron deidificadas y pasaron a ser representadas en las Valkirias, las diosas guerreras.
Pero de cuál de todas éstas guerreras se inspiró Tolkien, curiosamente no de una sino de dos. De Hervor, heroína de la Hervaar Saga, y de Brynhild, la heroína de la trágica Völsunga saga. Algo remarcable podemos decir de Éowyn, y es su gran fortuna. Ya que como podemos ver en las dos imágenes de éste artículo tanto Hervor -primer foto- y Brynhild -segunda foto- corrieron un final trágico y perecieron en batalla. Al menos nuestra querida Éowyn vivió para contarlo. (pueden hacer click en las imagenes para ampliar)
Y como conclusión una queja. No dejo de preguntarme como es posible que Hollywood siga haciendo esas basuras inmirables de historias patéticas y predecibles cuando existen obras magistrales como éstas Sagas durmiendo sin que nadie las toque. Es increíble solo pensar que se hagan remakes de películas mediocres y a nadie se le ocurra hacer una película de las Eddas, o de cualquier otra de las Sagas.

Uno de los grandes factores de orgullo nacional de Islandia es la belleza de sus mujeres. De genética predominantemente nórdico germana y anglo celta. Islandia fue fundada por marinos vikingos los cuales, tras una de sus tantas expediciones, descubrieron una isla inhabitada con mucho potencial. Tras crear las primeras estructuras y puertos en la isla, comenzaron las primeras invasiones a las Islas Británicas. Varios grupos de vikingos se enfocaron en la zona del norte y centro de Irlanda, donde, y según cuenta la leyenda, el único motivo por el que invadieron la isla fue para robarse a las mujeres hermosas y así poblar su nueva patria.
Bromas van y bromas vienen a lo largo de los siglos uno de los mayores mitos de los islandeses es que las mujeres son muy lindas porque cuando sus antepasados fueron de shopping a Irlanda se llevaron a todas las lindas, e incluso fueron muy selectivos.

Adivinen qué, la ciencia lo ha confirmado. Efectivamente fueron a robarse a las mujeres, y además de todo fueron muy selectivos. Tras un exhaustivo análisis la empresa Islandesa deCODE Genetics llegó a la conclusión que las características genéticas de los primeros pobladores de la isla eran tales que hombres de origen nórdico -es decir los vikingos- conformaban entre un 85-95% de la población masculina; mientras que las mujeres de origen celta -es decir las que se robaron de Irlanda- conformaban entre un 75-85% de la población femenina.

(yo también me robé una celta )

Uno de los grandes enigmas de la cartografía son los mapas de Piri Rei. Estos dos mapas contienen información y datos muy adelantados a su época, como por ejemplo el contorno detallado de América y la Antártida. Sin embargo lo interesante es que el autor de éstos mapas parece haberse basado en información tan antigua que se remonta a la época de Alejandro Magno. Algo que si es cierto derrumbaría varios hechos históricos establecidos.

“Este mapa del mundo tiene 5000 años y aún mas. Pero contiene datos que son todavía anteriores en muchos miles de años” , afirma I. Walters en un Forum radial de la Universidad de Georgetown - EEUU , en 1956, dedicado a los mapas de Piri Reis, con la partición del R.P. Linehan de la Companía de Jesús, sismólogo miembro del Observatorio del Boston College y miembro integrante de las expediciones de la marina norteamericana a la Antártida, del ingeniero Arlington H. Mallery, y el citado I. Walters, cartógrafo adscripto al Servicio Hidrográfico de la Marina norteamericana.

El 9 de noviembre de 1929, Malil Edhem, director de los museos nacionales turcos, realizando un inventario y clasificación del museo de Topkaki de Estambul, descubrió dos mapas del mundo, que se creían perdidos, los mapas de Piri Reis del siglo XVI, que el “Bahriye”, su libro de memorias, refiere extensamente las condiciones en las cuales hizo esos mapas. Cabe aclarar que Piri Reis no es un nombre, es mas bién un título honorífico y que Bahriye es el Libro del Mar o de la navegación y contiene 215 mapas con una extensa referencia a los dos que nos interesan.

Piri Reis de una cultura muy amplia, dibuja uno en 1513 y el otro en 1528, dominaba además el griego, el italiano, el portugués y el español, lo que le permitió sacar mejor partido de los escritos y mapas de la época, como así también de un esclavo que perteneció a la tripulación de Cristóbal Colón. Aquí no está muy claro, pero Piri Reis afirma que se entera por el esclavo y documentos capturados (no olvidemos que era un héroe para los turcos, pero para los demás un pirata), que Colón contaba con un libro antiquísimo con mapas y descripciones de las tierras de América.

Dice el almirante turco que Colón sabía con que se encontraría pero que era una verdad difícil de digerir por los mandatarios de la época, por lo que omitió lo referente al continente desconocido, que sabía por haberlo leído en el libro que a los naturales les gustaban las cuentas de vidrio y por eso llevó muchas para regalar; y lo mas extraordinario es que el libro databa de la época de Alejandro Magno (?)

¿ Qué tienen de importante los mapas ?, nada mas que el exacto contorno de toda América y por si fuera poco también la Antártida. Aquí no hay especulaciones matemáticas ni técnicas ni cosa rara que de lugar a otras interpretaciones, los mapas existen, no son falsificaciones para molestar a los guardianes del orden establecido.

Ordenemos los datos. Magallanes descubre el estrecho en 1520 ( siete años después del primer mapa). Sobre la Antártida podemos decir que recién para 1823 (Weddell) y 1843 (Ross) se puede empezar a hablar de un continente ( trescientos años después ) y con respecto a Alejandro Magno, es posible que cuando toma la ciudad fenicia de Tiro ( 332 AC) se haya apropiado de los mapas náuticos, no olvidar que para esa época la flota de Tiro era la mas poderosa conocida y debían de contar con cartógrafos competentes o de una biblioteca importante.

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Históricamente a la Iglesia Católica se la acusó de muchas cosas, pero la más original y bizarra de todas las acusaciones nace en la edad media cuando la gente creyó erróneamente que la Iglesia les había robado parte del tiempo de sus vidas. Dada la diferencia entre el año solar y el año lunar existió desde siempre, en las civilizaciones que utilizan estos astros como referencia, un problema de desincronización entre las estaciones y el calendario. Ya los Romanos debían introducir cada tanto un mes intercalar para “re-sincronizar” el desfasaje de tiempo que producían éstos días de “menos” en el año lunar con respecto al solar. Sin embargo, la mala implementación de estos días compensatorios llevó a que las estaciones del año y los meses del calendario no concordaran en lo más mínimo. Obligando a Julio César a encomendarle la tarea de diseñar un nuevo calendario a un astrólogo griego -pueden leer más sobre el Calendario Romano haciendo click aquí-. Así nace el Calendario Juliano que es la base del que usamos hoy en día. De todas maneras, e incluso con las modificaciones y mejoras del nuevo calendario, el tiempo seguía desincronizándose constantemente con respecto a las estaciones del año. Esto llevó al Papa Gregorio XIII (1582) a encomendar la creación de un nuevo calendario: el Calendario Gregoriano, que corregía los errores que llevaban al desfasaje temporal en el Calendario Juliano. Una de las medidas fue quitarle diez días al año en curso para así hacer coincidir a Marzo 21 con el equinoccio. Por esta razon, el 4 de Octubre de 1582, fue el último día del Calendario Juliano y el próximo día, eliminando de la numeración 10 días debido al ajuste, pasó a ser el 15 de Octubre del calendario Gregoriano. La población, en su gran mayoría granjeros y gente de pensamiento rústico, no comprendió que esto era sólo un ajuste y, de hecho, pensó que la Iglesia les había robado 10 días de su vida. Razón suficiente para que una explosión de ira y terror asaltara los poblados de toda Europa (de las partes que aceptaron de primera el ajuste, ya varios paises lo rechazaron). La gente comenzó a salir a las calles y rebelarse exigiendo la devolución del tiempo robado, incluso bajo la amenaza de elevarse contra sus líderes. Por supuesto eventualmente la sublevación se solucionó al mejor estilo Medieval.

mestebanez agrega:

Indicarte que leí que para el cambio de calendario, el científico que andaba detrás del proyecto propuso que el cambio se hiciera de forma gradual. Aloysius Lilius que era su nombre, sugirió no añadir el día de más del año bisiesto, con lo que en 40 años quedaría solucionado el problema.
Ni que decir tiene que al Papa le pareció la solución demasiado lenta, y prefirió afrontar la situación de tan brusca forma.

Fueron muchos países los que se negaron al cambio de hora, aunque poco a poco fueron adaptándose a él, hasta el punto de que en Grecia no actualizaron el calendario hasta 1923.
Estos desajustes de fechas son muy delicados, y hace que estudiar la cronología de la época en que se produjo dicho cambio de lugar a grandes errores. El caso más famoso es el de la muerte de Shakespeare y Cervantes, que sucedió en ambos casos el 23 de Abril, pero en el calendario de Shakespeare no habían incluido la modificación, luego serían días distintos. Por el simbolismo se ha preferido mantener esa fecha, aunque la correcta hubiera sido el 13 de Abril.

Todo esto lo sé porque escribí una entrada sobre el tema, pero en la Wikipedia viene todo eso y mucho más en este artículo:
http://en.wikipedia.org/wiki/Gregorian_Calendar

Aprovecho para felicitarte por tan magnífica página, llena de entradas realmente originales, muy bien tratadas y documentadas.