Como las patentes retrasaron la tecnología “Slimmer tube” por medio siglo

Ya les comenté en varias ocasiones mi atracción hacia la tecnología de las décadas de oro de la ciencia (40, 50 y 60). No es de extrañar entonces que me fascine Modern Mechanix, un blog que se dedica a escanear los mejores artículos de publicaciones tales como las emblematicas Popular Mechanics, Popular Science, etc. Navegando por dicho blog desgraciadamente hallé un artículo que realmente me entristeció, ya que me otorgó un agrio panorama del detrimento que causan las patentes en la tecnología.

En resumen el artículo cuenta sobre el desarrollo de un monitor plano y de un tubo de rayos catódicos de sólo 3 pulgadas de grosor desarrollado por William Ross Aiken para la Kaiser Aircraft. En el nos comenta las aplicaciones ventajosas que este tipo de pantallas podría aportar al entrenamiento de pilotos, o en el hogar mismo. Incluso menciona otras características como un mejor contraste y una imagen mucho más nítida. Posteriormente relata, a grosso modo, algunos de los detalles técnicos claves de la pieza, como por ejemplo el que dos placas de vidrio son puestas paralelamente y selladas dejando un vacio entre estas. Posteriormente un rayo de electrones es inyectado por el fondo y placas deflectoras manipulan el rayo para lograr la iamgen.
Suena fantástico, sin duda alguna era extremadamente más útil y prometedor que las contrapartes de su época. Ahora se preguntarán, ¿entonces por qué se dejó de lado está tecnología y no se continuó investigando?. Después de todo tenía mejor imagen, era más barata ya que eliminaba varios componentes necesarios en las TVs normales y además era más cómoda y su diminuto ancho le otorgaba más prestaciones a la hora de ubicarla en maquinarias o incluso el living de una casa. Bueno, la respuesta es lamentablemente por las licencias y los “problemas de estándar”. En un reportaje realizado a Aiken (pdf) en 1996 éste comenta el por qué se abandonó esta tecnología: En una reunión con los directivos de RCA, en cuestión a la aprobación de la nueva televisión, le respondieron: “Espera un minuto, nos estamos olvidando de algo. Cómo le explicaremos a nuestros accionistas que gastamos millones de dólares en el tubo equivocado -refiriéndose a las TVs de tubo ancho-”. Tras una pausa la junta de directores le respondió: “No, no tomaremos la licencia”. Aiken, frustrado por la decisión, no paró allí y siguió intentando conseguir fondos para refinar y producir su invención, sin embargo la Bell Helicopter Corp pronto sacó una patente para una tecnología dudosamente muy similar. Esta patente se convirtió en una traba que le impidió conseguir inversores.

Nota. Cabe aclarar que la tecnología desarrollada por Aiken era tan revolucionaria y avanzada que incluso casi medio siglo después de que la RCA rechazará su invención, en el CES del 2005 -Consumer Electronics Show-, uno de los eventos tecnológicos mas prestigiosos del mundo, LG presentó monitores como los de Aiken con tecnología ST -slimmer tube- como “pantallas revolucionarias que nos darán conjuntamente la calidad de las TVs CRT y la practicidad de los LCD”.