Mars Science Laboratoy

Si hay algo que logra atraerme son las misiones robóticas a Marte. En si las considero muchísimo más útiles que enviar un ser humano al lugar. Está bien, se que simbólicamente un humano en Marte es de mucha importancia y que en menor tiempo podría realizar más tareas que un rover dada su capacidad de decisión. Pero los rovers cuestan una fracción, una pequeñísima fracción, en comparación con enviar humanos. Esta diferencia de precio permite enviar varios rovers a diferentes puntos del planeta y no sólo a un punto donde, si se hace mucho, pero de un lugar muy reducido.
En el año 2009 una nueva misión robótica va a salir de la Tierra rumbo al Planeta Rojo. El Mars Science Laboratoy será un vehículo-robot de dimensiones mucho mayores a los rovers enviados anteriormente. Su diseño y construcción están enfocados a que el rover pueda deambular por el polo marciano, y su conjunto de herramientas, que son las más sofisticadas y poderosas jamás enviadas a la superficie marciana, van a estar totalmente enfocadas a la búsqueda de vida y compuestos orgánicos. Entre estas innovaciones la más interesante es que, muy posiblemente, no tenga que depender enteramente de la energía solar para su funcionamiento. Ya que se está implementando la utilización de una pila nuclear, un sistema de movimiento que le permitirá sortear obstáculos de 75 centímetros -es decir que podrá hacer trayectos más rectos y por ende viajar más en menos tiempos, y se espera que pueda recorrer unos impresionantes 90 metros por hora. El conjunto de computadoras que analizarán las muestras son también más que impresionantes, si bien todavía no se sabe su configuración final, su poder de procesamiento podrá entrar en la categoría de súper computadora. Esto es beneficioso no sólo para el análisis de las muestras. También permitirá que la inteligencia artificial de la computadora de navegación del rover sea la más avanzada en la historia de la exploración planetaria extraterrestre. Logrando de este modo que el rover sea más independiente y no tenga que perder varias horas pidiéndole instrucciones a Tierra cuando se encuentre con un obstáculo que no sepa sortear. Como si esto fuera poco el rover también contará con la posibilidad de mandar información en mucha mayor cantidad y calidad que las misiones anteriores. Ya que para ese momento el Mars Reconnaissance Orbiter, un satélite que llegará en unos días a Marte y permitirá enviar las imágenes de mayor calidad del planeta que se hayan obtenido hasta el momento, le servirá de relay de transmisión al rover permitiéndole enviar a la Tierra docenas de veces más información que la que han podido enviar todas las misiones anteriores juntas.

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